コモド国立公園内の島のひとつで、絶景で有名なパダール島は、かつてコモドドラゴンが生息していたものの、現在は絶滅してしまったとみられていましたが、現在もコモドドラゴンが生息しており、2024年にコモド国立公園事務所によって31頭の生存が公式に確認されたことが、リゾート開発に関する取材の中で明らかになっています。
パダール島は「現在もコモドドラゴンが生息する島」だという、なかなかの新発見です。
コモド諸島を案内するガイドの中には、「パダール島の奥地には行ってはいけない。なぜなら人間を見たことがまったくないコモドドラゴンがいるから」という怖い冗談をいう人がいて、絶滅したと思われていたパダール島に、実はコモドドラゴンが生きているのではないかという話は、以前からまことしやかに囁かれていたのだそうです。
パダール島は、インドネシアの世界遺産コモド国立公園を構成する島の1つで、三色の海を望む独特の景観で知られています。もともとこの島にも多くのコモドドラゴンが生息していましたが、餌となる野生動物が極度に減少したために、コモドドラゴンも絶滅してしまったとみられていました。
ところが、2024年、コモド国立公園事務所による現地調査の結果、パダール島においてコモドドラゴン31頭の生存が確認されました。この確認は、足跡、直接目視、行動範囲の記録など、国立公園事務所が日常的に行っているモニタリング調査に基づくものです。推定ではなく、実際に生息が確認された数として公表されています。
パダール島は、コモド島やリンチャ島と比べると面積が小さく、人の立ち入りも厳しく管理されています。そのため、コモドドラゴンの生息密度は高くありませんが、乾燥したサバンナ地帯や斜面部を中心に、現在も野生個体が定着していることが確認されています。特に人の動線から外れたエリアでの生息が多いとされています。
この事実は、パダール島が単なる絶景スポットではなく、現在進行形の野生動物保護エリアであることを示しています。そのため、観光客が島を訪れる際には、コモドドラゴンに遭遇する可能性がゼロではなく、必ずレンジャー同行のもとで行動することが義務づけられています。島内では自由行動は認められておらず、定められたルートと時間内での観光に限定されています。
なお、パダール島で確認されている31頭という数字は、島全体の環境容量や餌資源を踏まえたうえで、安定的に維持されている個体数とされています。増えすぎても減りすぎても生態系に影響が出るため、国立公園事務所は長期的な視点で個体数管理を行っています。
いまだに、ネットで情報を調べると、“パダール島にコモドドラゴンはいない”、あるいは “絶滅した” という情報が多くでてきますが、誤りということになります。
2024年の時点で、パダール島には31頭のコモドドラゴンが生存していることが、コモド国立公園事務所によって公式に確認されています。パダール島は、今もコモドドラゴンが暮らす「生きた世界遺産」の一部であり、その価値は景観だけでなく、生態系そのものにあることになり、またひとつ大きな魅力が生まれたことになります。