インドネシア東部、フローレス島沖に広がるコモド諸島は、コモドドラゴンの生息地として知られる一方、島ごとにまったく異なる自然景観と体験が凝縮されたすばらしい地域です。
限られた滞在日数の中で、訪問先を整理して計画することで、コモド諸島ならではの体験を効率よく味わうことができます。ここでは、現地ツアーでも実際に組み込まれることの多い代表的なアクティビティを10ご紹介したいと思います。コモド国立公園の観光プランづくりに大いに役立つことでしょう。
①パダール島で3つの浜が織りなす絶景を堪能
パダール島は、コモド諸島の中でも特に象徴的な景観で知られる島です。島の中央部にある展望スポットまでトレッキングすると、インドネシアの紙幣にもデザインされている、色の異なる3つの湾と砂浜を同時に見渡すことができます。火山地形と海のコントラストが明瞭で、コモド諸島を代表する風景として紹介されることが多い絶景スポットです。
②ピンクビーチで桃色の砂浜を散策
ピンクビーチは、白砂と赤いサンゴ片が混ざり合うことで淡い桃色に見える海岸です。人工的な演出ではなく、自然条件によって生まれた色合いである点が特徴です。アジアでピンクビーチが存在するのは、ここコモド諸島とフィリピンのスールー諸島にあるだけで、特筆すべき海浜ということができそう。浜辺の散策とあわせて、浅瀬でのシュノーケリングも可能なエリアです。
③コモド島でコモドドラゴン見学
ご存じコモド島では、国立公園指定のレンジャーの同行のもとでコモドドラゴンの観察が行われます。野生動物としての行動範囲に配慮しながら、一定距離を保って見学する形式です。島内には観察ルートが整備されており、短時間での見学が可能です。
コモドドラゴン観察はトレッキングとなりますが、比較的平坦なコースなので難なく歩けますが、基本的にサンダルはだめというルールなのでスニーカーなどの靴が望ましい。
④タカマカサル島で奇跡の砂洲を撮る
タカマカサル島は、美しいウェーブがかった砂洲です。周囲を浅い海に囲まれた円形の白砂が特徴で、上空からの撮影や写真撮影スポットとして知られています。潮位によって景観が少し変わるため、訪問時間が重要になります。この付近は魚はあまり見られませんが、ウミガメがよく近くまでやって来るので、シュノーケリングを慣らすのにも良いでしょう。
⑤マンタポイントで優雅なマンタと泳ぐ
マンタポイントは、マンタの回遊が確認されている海域です。ボートを停泊させ、海中でマンタが通過するのを待つ形でシュノーケリングが行われます。水中での遭遇は自然条件に左右されますが、コモド諸島を代表する体験の１つです。
マンタが多く現れるのは雨季が多いですが、遭遇できるのは時期によってばらつきがあります。また海域は水深がやや深く、流れも速いので初心者向けとは言えない。運が良ければ船上からもマンタを見られることも。
⑥タートルポイントでウミガメに見つめられてみる
タートルポイント（ウミガメの浜とも/シアバ島）は、ウミガメの生息が確認されているポイントです。比較的浅い水深で観察できることが多く、シュノーケリングでも頻繁にウミガメと遭遇することができる。まれにマンタも遊泳にくる。岩礁とサンゴが混在する地形が特徴で、マンタが見られない日にはこちらの時間を長めにとると良い。
⑦カナワ島で小魚の群れにバナナをあげてみる
カナワ島は、透明度の高い浅瀬が広がる小島です。桟橋周辺には魚がかなり多く集まり、足元でも海中の様子を確認できます。穏やかな海況の日には、泳がずとも海の生物を観察できる場所として立ち寄られます。
こちらは通常のコモドめぐりのアイランドホッピングコースには含まれていませんが、プライベートツアーで立ち寄ることが可能。バナナの切れっぱしを海に放り込むと一斉に魚が寄ってくるさまは圧巻。子供連れに大人気のスポットです。サンゴ礁もとてもきれい。
⑧観光客の少ないリンチャ島でコモドドラゴン再訪
リンチャ島は、コモド島と並ぶコモドドラゴンの主要生息地です。コモドドラゴンの生息数は、最新情報ではリンチャ島の方が若干多い。地形が異なるため、観察環境や個体の行動にも違いが見られます。通常のツアーで寄らないために、ここに来るにはプライベートツアーでしか立ち寄れない。そのため、訪問者数が比較的抑えられており、落ち着いた見学が行われる傾向があります。
この島には野生動物も多く生息しているために、動物観察という意味でもおすすめ。
⑨コモド諸島の夕日をいつまでも眺める
コモド諸島周辺では、島影と海面が重なる夕景が各所で見られます。特定の島に限らず、船上からのサンセット観賞も一般的です。時間帯によって空と海の色が変化し、移動そのものが景観を楽しむ時間になって心地よい夕日鑑賞が楽しめる。
⑩カロン島でオオコウモリ飛翔に我を忘れる
カロン島は、夕方になると大量のオオコウモリが一斉に飛び立つことで知られる島です。日没前後、この島のマングローブ林から次々と空へ向かう姿が見られ、とても貴重な経験となることでしょう。時間にして30分ほどで何万羽ものコウモリが飛翔し、その独特の光景はコモドドラゴンやマンタに続く、コモド諸島での野生動物観察の醍醐味といえそうです。
以上、もりだくさんに10もの魅力をお伝えしましたが、これらのアクティビティは、それぞれが独立しているようでいて、同一航路上で組み合わせられるのがコモド諸島の特徴です。
世界的に見ても、これだけのすばらしい観光スポットが凝縮している地域というのも珍しく、きっと思い出に残る旅行となることでしょう。